¿Qué es el cacao?
El cacao fue utilizado originalmente por los aztecas y los mayas durante sus rituales espirituales. Más tarde fue introducido por los españoles en Europa. Desde entonces, se ha utilizado principalmente para hacer chocolate. Lamentablemente, el chocolate (en general) no es muy saludable, porque contiene demasiados azúcares y grasas añadidas. Por el contrario, el cacao crudo es una delicia muy saludable y llena de antioxidantes que se puede disfrutar sin remordimientos.
¿Qué es el cacao?
El cacao se obtiene de los granos de Theobroma cacao, un árbol que crece en los suelos fértiles de los bosques de América del Sur y Central. Esta gran área es el hogar de las tres especies de árboles más importantes de las que se obtiene el cacao: Criollo, Forastero (incluida la variedad Arriba) y Trinitario. El cacao en polvo se extrae de granos fermentados y secados al sol a través de un proceso tradicional de prensado en frío.
¿Cuál es la diferencia entre el cacao y el cacao crudo?
El cacao en polvo que se puede encontrar en el supermercado se procesa de tal manera que se pierden muchos de sus componentes activos y nutrientes. Además, suele contener aditivos ricos en calorías y solo un pequeño porcentaje de cacao, a diferencia del cacao crudo en el que todos los nutrientes esenciales se mantienen presentes. Para que esto sea posible, es importante que los granos no se calienten a una temperatura superior a 42 ° C. Crudo también significa que los granos no se procesan, sino que se obtiene mediante el prensado en frío de los granos fermentados y secados al sol. De esta manera, el cacao conserva todos sus fitonutrientes y antioxidantes saludables. En este método tradicional de producción las vainas de cacao maduras se cosechan a mano. Los granos que contienen las vainas se extraen y se fermentan durante una semana, tiempo durante el cual se mezclan constantemente (para evitar que la temperatura suba demasiado). Este proceso de fermentación permite desarrollar toda la complejidad de sabores y las características gustativas y olfativas típicas del cacao. Después de la fermentación, los granos se secan a una temperatura controlada y se muelen hasta obtener una pasta ultrafina. Luego se tamiza para obtener dos productos: la manteca de cacao y la pasta de cacao. Es la pasta de cacao que luego se reduce aún más para producir cacao en polvo.
¿Cuáles son los beneficios del cacao crudo?
- Cacao, rico en antioxidantes: El cacao tiene por naturaleza un efecto antioxidante potente gracias a la presencia de grandes cantidades de polifenoles. Sin embargo, esta cantidad puede disminuir significativamente, dependiendo del método de producción que se utilice para obtenerlo. Solo el cacao crudo puede garantizar la conservación del nivel máximo de polifenoles.
- Adicción al chocolate: Algunas personas tienen una verdadera pasión por el chocolate, lo cual no es sorprendente en vista de la leve sensación de euforia que puede dar el cacao tras consumirlo. Probablemente esto se debe a su capacidad para estimular el transporte de triptófano en el cerebro. El triptófano es un aminoácido esencial que ayuda a reducir la ansiedad, ya que es un precursor del importante neurotransmisor * serotonina, cuya falta puede conducir a la depresión. Además, el cacao también contiene feniletilamina, una anfetamina endógena, que en términos químicos se parece mucho a los neurotransmisores adrenalina, dopamina y serotonina, que influyen en gran medida en nuestro estado de ánimo.
- El cacao mejora el estado de alerta: Este es el resultado de la presencia de metilxantinas como la cafeína y la teobromina. La teobromina es un derivado de la cafeína y tiene propiedades similares que estimulan el estado de alerta.
- Una alternativa saludable para las bebidas de cacao: El cacao crudo en polvo es una alternativa saludable a las bebidas de cacao más conocidas y consumidas. De hecho, estas bebidas contienen muy poco cacao y grandes cantidades de azúcar (¡hasta un 75%!) y vitaminas añadidas. En el caso del cacao crudo en polvo, contiene de forma natural numerosas vitaminas y minerales y casi no necesita ser endulzado. Sin embargo, si se desea hacerlo un poco más dulce, puede hacerlo usando azúcar de flor de coco o estevia.
- Una fuente de magnesio: El cacao es rico en magnesio, un mineral esencial que es necesario para muchas funciones corporales importantes, por ejemplo, la transmisión de estímulos en músculos y nervios permitiendo el estiramiento y contracción de los mismos, mejorando así su rendimiento. El magnesio también combate el cansancio y fatiga apoyando los procesos del metabolismo energético.
Recetas con cacao crudo
El polvo de cacao puro y crudo es un verdadero superalimento. Está lleno de antioxidantes que protegen las células del cuerpo contra los radicales libres dañinos. Además, también tiene un efecto beneficioso sobre el estado de ánimo y el nivel de alerta, además de ser una fuente natural de magnesio, por lo que proporciona al cuerpo energía extra.
